Pela primeira vez na história, dois satélites comerciais se unem em órbita ao redor da Terra.
A Intelsat se tornou o primeiro cliente a ser atendido com sucesso pelo MEV-1 (sigla em inglês de “Missão Veículo de Extensão”), uma nave espacial não tripulada desenvolvida para se conectar a outro satélite, para prolongar a sua vida útil.
Lançado em 2001 pela Intelsat, o satélite de comunicações IS-901 estava ficando sem combustível para realizar suas manobras orbitais. Ele é responsável por fornecer banda Ku e banda C para a Europa e o Oceano Atlântico.
Nesta terça-feira, 25, o MEV-1, construído pela empresa Northrop Grumman, conseguiu se acoplar ao satélite moribundo, assumindo assim o controle orbital do aparelho da Intelsat, permitindo que ele continue a manobrar no espaço.
Os dois satélites ficarão unidos pelos próximos cinco anos, quando, finalmente, o MEV-1 deverá levar o IS-901 para uma órbita em que ele possa ser desativado com segurança, uma espécie de cemitério espacial.
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Esta é a primeira vez na história que dois satélites comerciais se acoplam no espaço e também que um serviço de extensão de missão é oferecido a uma nave em órbita geossíncrona. O feito abre o caminho para novos resgates de veículos em órbita, ajudando a reduzir a proliferação de lixo espacial.
Atualmente, a Intelsat opera a maior e mais avançada frota de satélites e infraestrutura de conectividade do mundo.
Com informações de New Scientist.
