A Amazon anunciou nesta terça-feira (05) o que diz ser o maior negócio de foguetes na história da indústria espacial comercial, assinando com três empresas para até 83 lançamentos de seus satélites de internet do Projeto Kuiper.
A gigante da tecnologia assinou contratos para 38 lançamentos com a United Launch Alliance (ULA) – uma joint venture da Boeing e Lockheed Martin; 18 lançamentos com a empresa europeia Arianespace; e 12 lançamentos com a Blue Origin, com opção de até 15 lançamentos adicionais com o empreendimento privado de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos.
O Projeto Kuiper é o plano da Amazon de construir uma rede de 3.236 satélites em órbita baixa da Terra, para fornecer internet de alta velocidade para qualquer lugar do mundo. A FCC em 2020 autorizou o sistema da Amazon, que a empresa disse que “investirá mais de US$ 10 bilhões” para construir.
A Amazon está pronta para começar a testar um par de protótipos de satélites Kuiper com lançamento previsto para o final deste ano, com lançamento no foguete RS1 da ABL Space, antes de passar para o lançamento de satélites operacionais. Embora a Amazon não tenha dito quando a campanha de lançamento de Kuiper começará, as regras da FCC exigem que a empresa implante metade de seus satélites planejados dentro de seis anos – o que significa cerca de 1.600 em órbita até julho de 2026.
“Ainda temos muito trabalho pela frente, mas a equipe continuou atingindo marco após marco em todos os aspectos do nosso sistema de satélites. Esses acordos de lançamento refletem nosso incrível compromisso e crença no Projeto Kuiper”, disse Dave Limp, vice-presidente sênior de dispositivos e serviços da Amazon, em comunicado.
Os termos dos contratos anunciados nesta terça-feira não foram divulgados.
A ULA usará seus foguetes Vulcan para os 38 lançamentos de Kuiper, além dos nove lançamentos de foguetes Atlas V para Kuiper que a Amazon comprou no ano passado. Cada foguete Vulcan lançará 45 satélites Kuiper em órbita, disse o CEO da ULA, Tory Bruno. O foguete Vulcan da ULA ainda não foi lançado, mas sua missão de estreia está marcada para o final deste ano. Embora a ULA não tenha divulgado o preço base de um lançamento do Vulcan, o governo dos EUA comprou lançamentos no foguete por cerca de US$ 112 milhões cada.
A Arianespace voará suas 18 missões Kuiper em seus próximos foguetes Ariane 6, que também devem estrear ainda este ano. De acordo com o CEO da Arianespace, Stephane Israel, o Ariane 6 poderá transportar entre 35 e 40 satélites Kuiper em cada missão. O construtor europeu de foguetes também não especificou a estrutura de preços do Ariane 6, mas disse anteriormente que estava mirando um preço base de US$ 77 milhões por lançamento.
A Blue Origin usará seus foguetes New Glenn para voar as 12 missões Kuiper que sediará. Segundo o CEO Bob Smith, New Glenn vai entregar 61 satélites Kuiper por missão. Embora a Blue Origin não tenha atualmente uma data oficial para o primeiro lançamento de New Glenn, a CNBC informou anteriormente que o foguete deve estrear em 2024 ou mais tarde. A empresa não revelou publicamente um preço para os lançamentos de New Glenn, mas uma estimativa da Arianespace há dois anos colocou o foguete Blue Origin em US$ 68 milhões por lançamento. Embora ambas as empresas tenham sido fundadas por Bezos, a Blue Origin é separada da Amazon.
No total, os contratos de lançamento do Kuiper da Amazon valem facilmente bilhões de dólares, embora não esteja claro qual impacto a licitação competitiva e os possíveis descontos em pedidos em massa teriam no preço geral. Todas as quatro empresas se recusaram a comentar o custo.
